OIKEUDEN PUOLESTA

Olen metsässä. Edessä on joku puutalo. Hirsitalo. Näen siitä edessäni puolilahon hirsiseinän alaosan. Siihen on pesiytynyt muurahaisia. Virtsaan niitten päälle.... ne kipristelevät ja putoilevat maahan. Niitä ilmestyy jostakin puun sisältä käytävistään lisää, mustanaan...

Olen laivassa matkalla Azlaniin. Lähin satama on Gadatlas mutta siihen satamaan en aikonut jäädä. Seuraavaksi pysähtyisimme vasta Atlaan kaupungissa.

- No miten sait aikasi kulumaan Gadeiroksessa?
- Istuin eräässä krouvissa koko yön. En saanut yöpaikkaa.
- Se on tavallista. Sen kaupungin läpi kulkee niin paljon kauppamiehiä ja muuta porukkaa. Siellä on lähes aina täyttä. Tapasitko henkilön, jota lähdit etsimään?
- No en. Hän oli muuttanut antamastaan osoitteesta. Kiertelin kaupunkia etsiskellen mutta se oli aika toivotonta.
- Varsinkin vanha kaupunki on sekava. Se on rakentunut vuohipolkujen mukaan, sanovat pahat kielet.
- Eivät liene kovin väärässä.

Matka Gadeiroksesta Atlaan kaupunkiin, kestää reilut kolme päivää. Joudumme kiertämään suuren Liskonjalanniemen. Merenkäynti on niemen kärjessä voimakasta, vaikka ei ollut varsinainen myrskykausi. Voimme molemmat pahoin laivan keikkuessa kuin korkki laineilla. Rahtialus ei ole pieni mutta Oseanos on suuri ja sen tuulen puskemien vesimassojen voima on järisyttävä. Kaksoismerellä emme kokeneet yhtään tämän kaltaista säätä, vaikka myrskyä olikin tarjolla. Neljäs matkapäivä on taittunut jo yöksi, kun laivamme lipuu tuttua valokujaa pitkin Atlaan kaupungin tyyneen satamaan.

Satamavahtien toiminta on todellakin koventunut. Laivasta ei saa poistua kukaan, ennen kuin sotilaat ovat tarkistaneet laivan. Sen jälkeen kuljemme tiukassa jonossa ja jokaisen tavarat pengotaan ja henkilöllisyys tarkistetaan asiakirjoista. Minuun ei kiinnitetä sen enempää huomiota, kuin muihinkaan. Asuni on ilmeisen onnistunut.
Eroan matkakumppanistani.
Haluan pikaisesti löytää yösijan. Olen matkasta väsynyt ja tarvitsin rauhallisen yön.

Aamulla varhain suuntaan keskustaan vievälle sillalle. Tarkoitukseni on turvata tehtäväni ilmoittumalla Poseidonin pappiskollegiolle. Sen kautta saisin arvokkaan tukijoukon, jos jotakin odottamatonta tapahtuisi. Pidän myös Albionin sormusta sormessa, koska haluan hänen tietävän, että olen täällä. Hänellä on tiedustelijoita ympäri kaupunkia ja tuskin kestää aikaakaan, kun saisin häneltä viestin.
Pääsen helposti läpi jokaisesta tarkastuspisteestä. Ihmisten liikkumista on alettu seuraamaan erittäin tarkkaan. Uskon, että minunkin kulkemisesta kerä­ttään raporttia viranomaisille. Tosin toistaiseksi sille ei olisi käyttöä mutta jos aiheuttaisin jotain häiriötä tai epäilyttävää toimintaa, minut saataisiin helposti kiinni.
Poseidonin pappiskollegio ottaa minut vastaan hyvin asiallisesti. Olen heille Aegyptuksen maan pappi ja vierailulla heidän luonaan. Täällä olisin aina turvassa.

- Kuulin tuossa matkallani, että Azlanilla suunniteltiin mannermaalle suuntautuvaa valloitusretkeä.

- Joko se on kaikkien tiedossa?
- Ei varmaankaan kaikkien mutta muutama suulas sotilas puhui ohi suunsa.
-No se tarkoittaa, että moni muukin on tästä kuullut vastaavalla tavoin. Eihän se meitä juurikaan liikuta. Emme osallistu millään muotoa sotaan, tuli sellaista tahi ei.
-Eikö Atlas pyydä teiltä sotajoukoilleen Poseidonin siunausta?
-Uusi Atlas on erkaantunut uskonnoista. Ylipappimme suututti nuoren Atlaan moittimalla häntä näistä hänen suunnitelmistaan. Azlanin kunnia-asia on säilyä rauhan puolustajana ja oikeuden puolella vääryyttä vastaan. Kansojen ja kaupunkien alistaminen ei ole sen ajatuksen mukaista.
Atlas on, tietoni mukaan, vain sotilaiden haltuun ottaman hallintovallan välikappale. Hän tuskin sitä itse on huomannut mutta hänen sanansa ei juurikaan päätöksissä paina. Sotilashallinto valloittaa mantereen kaupungit, jakaakseen ne keskenään omiksi verotusalueikseen. Heidän valtaamista kaupungeista tulisi Azlanin renkejä ja palvelijoita ja upseereista kaupunkiensa kuninkaita, tai miksi ikinä itsensä sitten nimittävätkään. Atlas kuvittelee hyötyvänsä tästä jotakin. Tuskin muuta, kuin nimellisenä suurkuninkaana, jota voitaisiin myös kutsua nimellä "nukkehallitsija".
- Mielenkiintoista. Onko sinulla mitään käsitystä, koska tämä hyökkäys tapahtuu?
- Ei mutta sen tiedän, että kaupunkeihin viedään ensin airueen mukana muodollinen valtaan antautumiskäsky, jossa kerrotaan, että heidän on ryhdyttävä maksamaan Azlanille veroa. Jos tähän ei suostuta, sotilasjoukot marssivat kaupunkiin ja ottavat sen hallintovallan väkivalloin omiin käsiinsä. Valtausta perustellaan Azlanin turvallisuuden takaamisella ja Falassamerten kaupunkien uskollisuuden varmistamisella.
- Luuletko, että ketään uskaltaisi nousta azlantteja vastaan?
- En usko. Jos olet nähnyt Azlanin joukot sotilaallisissa asuissaan ja heidän hyökkäyslaitteensa, et usko sinäkään.
- Niin. Sotajoukon valio-osasto koostuu pääasiassa pitkistä ja vankoista azlanteista. Heitä kutsutaan mantereella myös "giganteiksi", ratsumiehiä "kentaureiksi". Ymmärrän, jos he herättävät pelkoa.
- Heillä on myös voimakas aseistus ja miekat ja keihäänkärjet terävimmät ja kovemmat kuin mantereen joukoilla.
- Kun mainitsit "hyökkäyslaitteet", onko heillä jotain, jota mantereen joukoilla ei olisi?
- En tiedä tästä aiheesta tarkempaa mutta sen verran olen kuullut, että niillä voidaan murtaa kaupunkien muurit jo etäältä. Sinun on kysyttävä joltakulta sotilaalta sen tarkemmin. Minä en ole asiaan perehtynyt. Mikä saa sinut näin kiinnostuneeksi Azlanin sotajoukoista ja heidän varusteistaan?
- Olen pahoillani, jos olen udellut asioita, jotka eivät minulle mitenkään kuulu. Aegyptuksenmaa on suuri ja vilpitön Atlaan tukija, enkä usko, että mitään taistelua sen kanssa tulee koskaan tapahtumaan. Maallamme on varmasti varaa maksaa veroa Azlanille, tai sen sotilaille.
- Kehotan sinua olemaan ottamatta esille näitä aiheita, kun liikut kaupungilla. Täällä ollaan erittäin varovaisia, sotilastoimien kaikenlaisen utelun suhteen. Ihmisiä on heitetty tyrmään. Jopa surmattu vakoojina tai maanpettureina.
- Lupaan olla utelematta. Olenhan vain pappisvieraanne ja haluan kunnioittaa teidän tapaanne elää ja hallita seurakuntaanne.

Keskustelumme päätteeksi, kerron tarvitsevani ruumiinravintoa, jota en ollut halukas ottamaan heiltä lahjana, vaan haluan poiketa kaupungille aterioimaan.
Lähden etsimään hallintokeskuksen alueelta mahdollista ruokapaikkaa. Kadulla hihaani tarttuu herrasmies. Hämmästyneisiin kysymyksiini hän ei vastaa muuta, kuin kehottaa olemaan vaiti.
Hän kuljettaa minua, viitastani irti päästämättä eräälle kujalle. Tunnen teräaseen kyljessä, joten ei tule mieleenkään vastustella. Hiljaiselle kujalle päästyämme, hän tarkentaa aikeitaan.
- Albion haluaa tavata sinut nyt heti. Seuraa minua etäämpänä, niin johdatan sinut hänen luokseen.
Niin Albionin joukkojen tapaista säikytellä ihmisiä.

Lähdemme kulkemaan peräkkäin. Annan välimatkan kasvaa, mutta pidän hänet tiiviisti näkökentässä. Kuljemme alakaupunkiin johtavaa siltaa ja joudumme eri tarkastuspisteissä jälleen todistamaan henkilöllisyytemme. Alhaalla satamassa mies kääntyy sivukadulle. Kiirehdin hänen peräänsä. Olen päästänyt hänet liian kauas ja pelkään kadottneeni miehen. Löydän hänet jonkin matkan päässä. Mies näyttää kyselevän kauppiaalta kadulla olevista tuotteista. Sitten hän astuu myymälään.
Menen hänen perässä liikkeeseen. Sisällä on hämärää, kirkkaasta auringonpaisteesta sokaistuneille silmille. Näen henkilöitä myymälän perällä ja suunnistan sinne. Minut ohjataan myymälän takahuoneeseen.

- Terveyttä ja pitkää ikää ystäväni.
- Terveyttä sinulle kuninkaani.
- Mikä johdatti sinut tänne muurahaispesään, turvallisesta Ateenasta?
- Tulin tiedustelemaan Kronoksen aikeita. Kaksoismeren rannoille on alkanut kantautua huhuja Kronoksen suunnittelemasta valloitusretkestä.
- Hyvä, että tieto leviää. Ei tule ainakaan yllätyksenä.
- Olen saanut koko joukon asioita selville mutta tarvitsisin vielä tarkempaa tietoa arvioidusta hyökkäyksen aloitusajankohdasta, sekä azlanttien sotakoneista. Millaisella voimalla Kronos aikoo hyökätä?
- Aloituksen ajankohdasta ei kai ole ihan vielä päättänyt Kronos itsekään, tai hänen upseerinsa, mutta arvioni on, että ehkä kuukausi sadekauden jälkeen, kun maa on kovettunut sotakoneiden kulkemisen kestäväksi.
Kenraali Prometheus tuskin ensi alkuun vie mantereelle mitään kovin raskasta kalustoa. Tarkoitus on suorittaa valloitukset mahdollisimman nopeasti ja vähin panoksin. Hän luottaa ensikädessä uhkauksen voimaan. Hänen agenttejaan on ollut myös pitkään eri kaupungeissa pehmittämässä hallitsijoiden ja kaupungin ylimysten, mielipiteitä kullalla ja huhuilla.
- Mitä voisi olla mukana maintisemassasi "raskaassa kalustossa"?
- Voimakkain ase, mitä Azlanilla on kehitetty, on Poseidonin vasama. Oletko kuullut siitä?
- En. Kuulin nimenkin ensi kertaa. Mitä se tarkoittaa?
- Se on ase, jolla voidaan etäältä murskata linnoituksen muurit. Se on kuin linko mutta sen ammuksen lähtövoiman antaa räjähdys. Itse ammus räjähtää myös, kun se osuu muuriin. Ase on melko uusi ja sitä ei ole koskaan vielä käytetty missään todellisessa piiritystilanteessa. Prometheus on varmasti innokas kokeilemaan sen vaikutusta.
- Onko asetta vaikea liikutella?
- On. Se on raskas. Sitä vetämään tarvitaan hyvillä teillä kaksi hevosta ja huonoilla teillä kahdesta neljään härän voima tai vähintäänkin neljä hevosta.
- Kauanko arvioit kestävän sen toimintakuntoon laittamisen?
- Se on lähes toimintakunnossa, kun se on saatu asennettua tukevasti paikoilleen. Siihen ladataan vasama ja ensimmäisen vasaman kulun mukaan suunnataan ase seuraavaa ammusta varten. Kokeneita käyttäjiä sille ei juuri ole, joten sen käyttö ei ole tehokkaimmillaan, mutta sen pelotusvoima on merkittävä. Yksikin jyrähdys saa puolustajan kauhun valtaan. Sen ulottuma ylittää kaikki katapultit. Se on nuolten, keihäiden ja katapulttien ulottumattomissa.
- Mielenkiintoista. Mitä siinä käytetään käyttövoimana? Ammuksina?
- Azlanissa on kehitetty aine, joka tulen vaikutuksesta räjähtää voimakkaasti. Kun aine on pakattu tiiviiksi, se saa lisää voimaa ja ahtaassa putkessa, jonka toinen pää on suljettu, se pakottaa putkeen ladatun ammuksen voimalla lentoon. Vasama on muotoiltu lyhyen ja paksun nuolen muotoon. Siinä on nuolen peräsin, joten se pysyy lentäessään oikeassa asennossa. Sen kärkeen sijoitettu sytytin saa ammuksen räjähtämään johonkin esteeseen osuessaan. Ammuksen räjähdysvoima murtaa kiven ja sen lisäksi siitä sinkoilee metallinkappaleita ympäristöön ja tappaa, tai haavoittaa, kaiken elollisen sen toimintaetäisyydellä.
- Kuulostaa todella pelottavalta. Ja Kronos on valmis käyttämään tällaista asetta huomattavasti kehittymättömämpiä aseita vastaan.
- Hän on jopa innokas käyttämään sitä ja toivoo jossakin sodan vaiheessa vastarintaa, jotta voi osoittaa voimansa ja saada loput kaupungit antautumaan ehdoitta.
- Hm... olisin mielelläni näkemässä tuon aseen vaikutuksen mutta en itseäni tai muita ihmisiä vastaan.
- Minä taas toivon, että asetta ei käytettäisi koskaan, eikä missään.
- Onko jossain päin Azlania suoritettu koeammuntoja?
- Tiedän paikan. Olen itse laitetta tutkinut ja sen mukaan kerroin siitä juuri sinulle. Pääsin melko läheltä seuraamaan koeammuntoja.
- Parasta on, että uskon vain kuvaukseesi.
- Kun koeammuntoja tehtiin, luulin sitä ensin Poseidonin vaunujen jyrinäksi. Koska sää oli kirkas, eikä Ukko-Poseidonin pilviä ollut mailla halmeilla, tulin uteliaaksi ja etenin ääntä kohti.
- Ääni kantaa siis pitkienkin matkojen päähän.
- Kyllä. Maa tärähtelee samalla tavoin, kuin ukonnuoli iskisi kallioon. Luonto hiljenee, kuten rajun ukonilman lähestyessä.
- Onko olemassa mitään keinoa vastustaa tuota laitetta? Toimiiko se kaikissa sääolosuhteissa?
- Kuten mainitsin, ase on raskas ja sitä ei voi kuljettaa maan ollessa pehmeää. Sade ei sinänsä sen toimintaa haittaa mutta jos ammusten aineet pääsevät vettymään, ne eivät syty. Muuta en tiedä.
- Onko mahdollista saada ammusten käyttöaineen koostumusta tietoon?
- Se on tarkoin vartioitu salaisuus. Olen yrittänyt monin eri keinoin. Olen menettänyt kaksi parasta miestäni, lähettäessäni heidät ottamaan selkoa aseesta ja sen materiaaleista. Sain heidät ujutettua asevoimiin mutta ilmeisesti heidän innokkuutensa paljasti heidät vakoojiksi ja heidät mestattiin. En pystynyt heitä vapauttamaan.
- Jospa minä yrittäisin? Voisin hakeutua asevoimiin, sillä varjolla, että Poseidonin vasamaa ei ole siunattu sotakäyttöön. Sotilaat ovat taikauskoisia ja se voisi olla hyvä syy päästä laitteen käyttäjien läheisyyteen ja kenties saada jotain tärkeää tietoa heiltä.
- Houkka. Olet Aegyptuksen papin tunnuksin liikkeellä, siis mahdollinen vakooja. Sinut napattaisiin heti kiinni ja tapettaisiin siihen paikkaan.
- Jospa liittyisin Azlanin papistoon ja saisin heidän valtakirjansa?
- Kronoksen urkkijat saisivat tuollaisen suunnitelman tietoonsa varmuudella. Se ei tule onnistumaan.
- Olisiko mahdollista saada jotenkin käsiinsä tuota käyttöainetta, vaikka aivan pieni pussillinen näytteeksi?
- Se on toki mahdollista. Koeammuntapaikalle on hajonnut muutamia ammuksia joko latausvaiheessa tai ammusten siirtäjien huolimattomuuden johdosta. Voimme lähteä muutaman päivän sisällä näytettä noutamaan. Ainut ongelma on, että paikkaa vartioidaan öin päivin. Kestää jonkin aikaa, että saan tiedon, keitä vartiovuoroissa kulloinkin on. Minulla on miehiä vartiostossa edelleen. Heille on hyvin riskitöntä kääntää katseensa muualle, kun ryömimme koeammuntapaikalle.
Mitä olet ajatellut tehdä näytteelle?
- Toivon löytäväni jonkun kemiallisiin aineisiin perehtyneen henkilön tutkimaan aineen koostumuksen. En arvele tehtävää helpoksi mutta se saattaisi antaa mahdollisuuden valmistaa vasta-ase.
Joudun nyt lähtemään takaisin Poseidonin pappien vieraaksi. He alkavat ihmetellä pitkään kestänyttä ruokailumatkaani.