Ensimmäinen matkamme kaupunkikohteista sijaitsee, tästä yöpymisestämme, vajaan parin päivänkierron päässä. Olemme säästäneet omia ja hevosten voimia, kulkemalla alkumatkan lautalla kanavaa ja alamme maataipaleen vasta rannikolle vievän solan kohdalta. Solaan on muodostunut erinomainen tie läpi vuoriston. Solan keskivaiheilla sijaitsee Azlanin naapurikaupunki Diapres, Diaprepes kuningassuvun kaupunki. Se sijaitsee strategisesti merkittävällä paikalla. Mikäli jostain syystä vihollinen ajattelisi hyökätä Atlaan kaupunkiin maitse, se luultavimmin kulkisi joukkoineen juuri tämän solan kautta. Kaupunki on varustautunut sulkemaan solan tarvittaessa.
Gadar-Azoksen satamaan tuodaan Eiroksesta paljon raskaita tuotelasteja, joita ei ole katsottu viisaaksi altistaa oikukkaan Okeanoksen myrskyille. Myrskyt joutuu kohtaamaan laivan kiertäessä Azlanin satamaan johtavaa väylää ohi Liskonjalanniemen. Turvallisempaa reittiä ei pääkaupunkiin meritse ollut.
Solan läpi kulkee Azlaniin kaikki, kauriin-kalojen ilmansuunnasta, saapuvat kauppatavarat. Kaupunki tulee toimeen, pääasiassa kauttakulkuverotuksesta, sekä omaisuuden tallennustoiminnasta. Matkalaiset hankkivat kaupungista myös ruokaa ja yösijan.
Kaupungin strategisesta sijainnista kertoo korkeat kaupunginmuurit, jotka sulkevat solan molemmista kulkusuunnista. Kaupunkia kiertää luonnostaan hankalakulkuiset vuoret. Kaikki vaihtoehtoiset kulkutiet on tukittu ja näköalapaikoilla sijaitsee vartiotorneja. Näin erinomaisesti linnoittautunutta paikkaa en kuvitellut rauhallisella Azlanilla näkeväni.
Paikoin Diapreen kaupungin rakennukset kielivät hyvästä toimeentulosta. Kauppa ja verotus näyttävät kannattavan. Meidät vastaanottanut sotilasosasto näyttää myös hyvin varustautuneelta. Sotilaat ovat suurikasvuisia ja vankkarakenteisia. Varustautuminen on ilmeisesti enemmänkin näytösluontoista, kuin tarpeellista.
Hyvin nopeasti selviää, että suuri osa kaupungin asukkaista on sotilaita, toinen puoli on kauppiaita ja pankkiireja. Azlanin raharikkaat ilmeisesti luottavat kaupunkiin myös omaisuutensa säilytyspaikkana.
Diapresin jyhkeä muuri ja portti. Kaupunki oli Azlanin rikkaan väestönosan omaisuuden turvasatama rauhallisina aikoina. Sota saattoi tuoda porteille vieraita kolkuttelijoita. Azlanille ei toisn kukaan muista, koskaan kenekään hyökänneen.
Koska tarkoituksenamme on viettää kaupungissa seuraava yö, jää minulle aikaa tutustua kaupungin asujaimistoon ja rakennuksiin. Kaupungin ulkopuolella, olin havainnut vähäisiä viljelmiä mutta muuta toimeentulolähdettä en sotilaiden ja pankkien lisäksi löytänyt. Päätän keskittyä täällä sotilaiden kanssa keskusteluihin.
Vastaani kävelee kaksi vankassa sotisovassa olevaa kaupunginvartijaa.
- Terveyttä
- Mistä kulkija on kaupunkiimme saapunut? Näyttäkää tunnuslevynne! Onko matkailijanvero maksettu? Hmmm. Vai sotilasvaltuuskunta. Mitä sellaisen mukana tekee vierasperäinen Akatemian oppilas?
- Olen tutustumassa maan nykyisiin lakeihin käytännössä. Miten niitä toteutetaan eri kaupungeissa. Minua kiinnostaa erityisesti maahan tuotujen työläisten kohtelu. Onko sotilaissanne muualta saapuneita?
- Emme palkkaa muukalaisia. Miltä sinusta tuntuisi antaa kultasi muukalaisten käsiin? Azlanin rikkaat kavahtaisivat ainakin sellaista. Jokaisen sotilaamme tausta tutkitaan rotupuhtaudeltaan. Se on yksi laatutakeistamme.
- Kuulostaa kovin ennakkoluuloiselta ja syrjivältä asenteelta.
- Emme mahda asenteille mitään mutta tämän kaupungin turvallisuuden pystymme takaamaan.
- Pidättekö kultaa kalliimpana kuin ihmishenkeä?
- Kun kulta on meidän selkämme taakse uskottu, emme kaihda keinoja sen varjelemiseksi.
- Ja vierastyövoima siis heikentäisi, pelkällä olemassaolollaan, tätä kykyänne?
- Emme pysty takaamaan sen luotettavuutta.
- Pystyttekö takaamaan azlanilaisen sotilaan luotettavuuden? Jos nyt vaikka lupaisin teille tuhat kulta-akramia kummallekin, voisitteko avata kaupungin portit minulle ilman kulkulupaa?
- Yrität puhuttaa meitä ansaan kehno. Sotilaamme eivät ole lahjottavissa.
- Eikö ainutkaan?
- Yhtään petturia en tunne.
- Se ei todista vielä mitään. Jos olosuhteet olisivat sopivat, voisitteko taata, että ainuttakaan kavaltajaa tai "portinavaajaa" ei joukostanne löytyisi?
- Sen pystymme takaamaan, että sinä muukalainen, et pysty meitä lahjomaan sellaisiin tekoihin tässä tilanteessa. Minusta alkaa tuntua, että kieroilullasi on jokin taustatarkoitus. Muu, kun vain uteliaisuus. Oletko vakooja?
- En todellakaan ole. Olen Akatemian filosofi, jonka tapoihin kuuluu kaivella ihmismielen luonnetta. Pyydän anteeksi sopimattomia puheitani ja jos olen niillä teitä loukannut. Olenhan tullut vakuuttuneeksi, että kaupungin azlanilaisista sotilaista ainakin kaksi on luotettavaa, eivätkä ole ostettavissa.
- Vai oikein filosofi. Roistolta vaikutat. Jos sinulla ei olisi sotilasvaltuuskunnan matkakirjaa mukanasi, pistäisimme sinut tyrmään.
Ei kommentteja:
Lähetä kommentti
Ainoastaan asialliset ja aiheeseen liittyvät kommentit hyväksytään